1995年、1頭［ひとり］のイルカが利島周辺に棲みついた。後にココと名づけられたそのイルカは、漁師たちとの交流を徐々に深めてゆき、やがて「利島心［しん］住民」として正式に認められた。もちろん、そこに至るまでの道のりは決して平坦なものではなかった。「イルカなど殺してしまえ」と主張する者も最初の頃は少なくなかったという（実際、ココが生んだ子供は他島の漁師によって惨殺された）。